por Jack Ewing
La mayoría de las personas son conscientes de que el panda, el tigre de Bengala, el gorila y el orangután están en serio peligro de extinción. Algunos, o talvez todos ellos, podrían dejar de existir en su estado salvaje, mientras usted o yo estamos aún vivos. Porque ellos son cariñosos — por lo menos en las caricaturas — se han usado estos carismáticos animales de lugares distantes, como símbolos internacionales que representan las amenazas que confrontan muchas de las especies salvajes del planeta. Pero usted no tiene que viajar alrededor del mundo para encontrar especies amenazadas o en peligro. Dentro de una franja de litoral de 15 kilómetros de ancho, entre el Río Térraba y el Río Savegre, con Dominical justo en el medio, los biólogos han identificado muchas especies que son calificadas en peligro o amenazadas. Esta área comprende el Corredor Biológico Paso de la Danta, un proyecto que es impulsado por la Asociación Amigos de la Naturaleza del Pacífico Central y Sur (ASANA). En el año 2000, el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, The Nature Conservancy y ASANA, se asociaron con algunos de los mejores biólogos de Costa Rica como la Universidad de Costa Rica y el Museo Nacional, para llevar a cabo una valoración ecológica de la región. Después de seis meses de recolección de datos, estos expertos determinaron que por lo menos, 38 especies encontradas dentro del corredor se encuentran amenazadas o en peligro. Adicionalmente, ellos identificaron una especie de rana que es completamente nueva para la ciencia. Su opinión fue unánime en que las áreas naturales donde estas especies viven, definitivamente vale la pena protegerlas y restaurarlas.
¿Quién determina cuáles especies están en peligro? La Convención Internacional para la Conservación de Especies de Flora y Fauna en Peligro de Extinción (CITES, por sus siglas en inglés), de que Costa Rica y otros 163 países son parte, y que es considerada la máxima autoridad internacional en este tema. CITES ubica las especies con problemas, en una de tres categorías o apéndices. El apéndice I contiene los animales y plantas considerados que están en peligro inminente de extinción. El apéndice II contiene las especies que no están en peligro inmediato, pero que merecen un alto nivel de protección. El apéndice III contiene las especies que no están en peligro a nivel mundial, pero sí en por lo menos uno de los países que participan en la convención. En total, CITES lista más de 5,000 especies de animales, y 28,000 de plantas que requieren protección y control internacional. Adicionalmente, muchos países, incluso Costa Rica, ya tienen sus propias listas de la especie en peligro.
Dentro del Corredor Biológico Paso de la Danta, seis especies de árboles se listan en peligro de extinción. Tres de los seis, el Ajo, Manú Negro y Ojoche, son todos encontrados dentro de cinco kilómetros a la redonda de Dominical. Entre los reptiles, se listan dos especies de tortugas marinas y el cocodrilo americano, en el apéndice I. Dos serpientes no venenosas, la boa y la musaraña (qué se alimenta de serpientes venenosas), la iguana verde y el caimán de anteojos son todos encontrados en apéndice II. Además dos especies de anfibios: la rana dardo venenosa verde-negra, y la rana dardo venenosa verde-roja, también se ubican en el apéndice II. Nada muy cariñoso.
Diez especies de aves encontradas en el Corredor Biológico Paso de la Danta, se listan en apéndice II de CITES. Se ha identificado cada uno de estos pájaros en los Refugios Nacionales de Vida Silvestre Hacienda Barú y Rancho La Merced. Todos se vieron este año durante el Conteo de Aves Navideño (CBC, por sus siglas en inglés) de la Sociedad Audubon. Incluido en este grupo está el Chucuyo que localmente es considerado una peste y matado por granjeros por su hábito destructivo de invadir cultivos de maíz (milpas) y comer sólo la punta de las mazorcas tiernas, causando la pudrición de la cosecha. Una bandada grande de Chucuyos puede devastar una milpa completa, causando al granjero grandes pérdidas. Otras aves incluidas en la lista son cuatro halcones (dos de ellos de bosque), el águilillo negriblanco, el colibrí de manglar, dos pericos, un trogón y el rey zopilote. Muchos de ustedes puede ser que hayan visto alguno o probablemente todos estos pájaros alguna vez.
Estos son los que hemos estado esperando, los más cariñosos, los mamíferos. El perezoso de tres dedos, el olingo y el tejón están listados en el apéndice III. Seguro yo no podría abrazar un tejón. El saíno (cerdo salvaje) se encuentra en el apéndice II. Eso sería aun peor que abrazar a un grison. El resto están en el apéndice I. Cinco felinos: el puma, el ocelote, el caucel, el leon breñero, y el tigrillo; todos ellos presentes en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hacienda Barú. El jaguar se encuentra en por lo menos dos partes del Corredor Biológico Paso de la Danta, pero no cercano a Dominical. Las nutrias que viven en el Río Barú y los estuarios del manglar también están en el apéndice I. Yo creo que preferiría acurrucarme a algo que no me rasguñara y me mordiera. Los monos cariblancos no se listan en CITES, pero es considerado amenazado en la Ley de Vida Silvestre de Costa la Rica. Las otras tres especies de mono: el aullador o congo, el mono araña y el mono ardilla, están listados en el apéndice I de CITES. De hecho, el mono ardilla , normalmente llamado «mono tití», se considera que es uno de los primates en mayor peligro de extinción del mundo. Al fin encuentro algo que pueda abrazar.
Como el Corredor Biológico Paso de la Danta continúa fortaleciéndose, estas especies que antes eran abundantes y están en peligro, están ahora regresando. Una pequeña manada del carismático y cariñoso «mono tití» está apareciendo recientemente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rancho La Merced, donde nunca se habían visto previamente. Una pequeña tropa de monos araña está viviendo y reproduciéndose en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hacienda Barú, donde ellos no se habían visto desde 1947, han estado inmigrando al refugio a través del corredor biológico desde 1997.
No tenemos que ir a Africa o Asia para encontrar lo que estamos buscando, lo tenemos justo aquí, en nuestro propio patio trasero, y protegiendo ese patio es la mejor manera de asegurar un futuro próspero para las especies en peligro.
Los corredores biológicos funcionan. Si usted quiere cooperar, piense en corredores, donde, y siempre que sea posible, pueda conectar las parcelas de vegetación natural, permitiendo bosque continuo. Las orillas de los ríos y las quebradas son un excelente lugar para comenzar. Entre más ancha sea la franja de bosque es mejor. Ayudando construir corredores biológicos usted también estará protegiendo nuestra agua limpia y los suministros de oxígenos.
Tomando en serio el asunto, estas especies amenazadas, no sólo las más lindas y cariñosas, todas son importantes para el equilibrio ecológico. Protegiendo su hábitat ellos pueden tener el espacio físico suficiente para desarrollarse e interactuar naturalmente, esta es la mejor cosa que nosotros podemos hacer para asegurar su futuro. Si supervisamos estas especies tendremos importantes indicios de qué también el Corredor Biológico Paso de la Danta está funcionando. Por favor informe sobre sus avistamientos de especies raras o en peligro de extinción a ASANA al teléfono 787-0254 o al correo electrónico info@asanacr.org.
