Geógrafo y Escritor José Rivas
Cuando en Costa Rica se menciona el “cerro de la Muerte”, inmediatamente surge la imagen de la extensa ruta montañosa que conecta el valle Central con la ciudad San Isidro de El General. Sin embargo, detrás de este nombre popular existe una realidad histórica y geográfica mucho más profunda, ligada al verdadero nombre del lugar: cerro Buenavista.
El término “cerro de la Muerte” no aparece oficialmente como orónimo en la cartografía nacional. Su origen proviene más bien de las difíciles experiencias vividas por quienes atravesaban este sistema montañoso durante los procesos de colonización y poblamiento del valle del General y de la región Brunca. Antes de la construcción de la Ruta 2 – Carretera Interamericana, los viajeros debían recorrer peligrosos trillos entre páramos, montañas y bosques fríos, expuestos a lluvias constantes, agotamiento, hambre y temperaturas extremas. Muchos emprendían travesías de hasta cinco días, sin refugios ni poblados donde descansar.
Con la construcción de la Carretera Interamericana —obra iniciada en 1940 y concluida en la década de 1960— estas historias se hicieron aún más conocidas. Surgieron entonces relatos populares que aseguraban que numerosas personas habían muerto de frío en la montaña, consolidando así el famoso nombre con el que el sitio sería recordado por generaciones.
Desde la perspectiva geográfica, la ruta sigue gran parte de la divisoria continental de aguas de Costa Rica. El recorrido inicia cerca del poblado Casamata, en San Isidro de El Guarco, donde se separan las cuencas del río Grande de Candelaria hacia el oeste y del río Reventazón hacia el este. La carretera continúa por sectores como Vara del Roble, Empalme, Chonta, Cañón y Paso Macho, atravesando territorios donde las aguas se distribuyen entre las vertientes Pacífica y Caribe del país.
Más adelante, el trayecto alcanza importantes elevaciones del páramo costarricense. En el flanco noroeste del cerro Jaboncillo (3188.46 m.s.n.m.), la divisoria de aguas continúa sobre el páramo hasta cruzar la Ruta 2 cerca del cerro Estaquero (3262.08 m.s.n.m.). Este último funciona además como límite entre distritos de los cantones Cartago, Paraíso y Dota.
El recorrido prosigue por el páramo Buenavista, donde destacan el cerro Sákira (3418.14 m.s.n.m.), el cerro Sábila (3414.18 m.s.n.m.) y el cerro Zacatales (3399 m.s.n.m.). A partir de este punto, la divisoria se extiende hacia el cerro Asunción (3396.5 m.s.n.m.), en el límite entre Orosi y Páramo. Estas elevaciones conforman uno de los paisajes de alta montaña más representativos de Costa Rica, dominado por vegetación de páramo, fuertes vientos y extensas vistas sobre ambas vertientes del país.
Uno de los aspectos más interesantes es que muchas personas asocian erróneamente sitios como el restaurante La Georgina y Villa Mills con el distrito Páramo de Pérez Zeledón. Sin embargo, el límite administrativo real sigue la divisoria continental de aguas, por lo que parte de esta área corresponde al distrito Orosi, cantón Paraíso.
Finalmente, el trayecto alcanza el macizo del cerro Buenavista, identificado por el vértice geodésico Buvis (3491 m.s.n.m.), junto al cerro Frío (3471 m.s.n.m.) y el cerro Páramo. Desde estas alturas nacen numerosos tributarios de los ríos Savegre, Cuericí y General. Cerca de Villa Mills, a una cota de 3044.75 m.s.n.m., la divisoria continental marca además el nacimiento geográfico de la cordillera de Talamanca.
El “cerro de la Muerte” representa mucho más que un nombre popular. Es un territorio donde convergen historia, geografía y memoria colectiva; un espacio donde la montaña moldeó caminos, sacrificios y relatos que aún hoy forman parte de la identidad del sur de Costa Rica.
