LAS EXTRAÑAS SEMILLAS DEL ÁRBOL DE JABILLO
(Hura crepitans)
Por Jack Ewing
Un día estaba guiando a un par de turistas a través de la selva tropical de Hacienda Barú cuando el sonido de disparos interrumpió abruptamente nuestro disfrute de la selva. Las grietas agudas parecían venir de la ladera detrás de un enorme árbol jabillo a unos 100 metros de nuestra posición. Pensé que podrían ser cazadores furtivos, pero eso parecía poco probable a mediodía. Los cazadores prefieren buscar animales temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando la vida silvestre está más activa. Unos minutos más tarde escuchamos otro disparo. Decidí que el sonido se parecía más a un petardo que a un disparo, pero la idea de que alguien hubiera subido las colinas hacia la jungla para encender petardos era incluso más absurda que la de los cazadores furtivos a pleno mediodía. Cuando avanzamos, habíamos escuchado un total de ocho disparos. Mencioné el incidente a algunos de los guías, pero nadie tenía ninguna idea. Los guardias forestales del refugio revisaron la zona esa misma tarde, pero no encontraron nada. Un par de días después regresaba del mismo lugar alrededor del mediodía con un amigo. Mientras caminaba debajo de un árbol de jabillo escuché otro disparo directamente sobre mi cabeza. A ésta le siguió una lluvia de semillas. El guía que estaba conmigo, sabía exactamente lo que había sucedido. La vaina del jabillo crece en forma de corona. En el calor del sol, las cápsulas estallan con un fuerte crujido (nuestro disparo) y las semillas vuelan lejos de donde estaba guindando la vaina. Esta es la estrategia del jabillo de tirar las semillas lo más lejos posible del árbol. Esta distancia adicional les da una mejor oportunidad de caer en un arroyo para ser arrastradas, con suerte a un terreno fértil, o al menos de caer fuera de la sombra del árbol grande donde hay más luz solar disponible.
Varios días después tuve la suerte de encontrar una corona intacta de semillas de jabillo que cayó del árbol en una sola pieza. La vaina era verde y pudo haber sido derribada por un pájaro o una ardilla. Maravillado por su interesante forma, la recogí del suelo y la llevé a casa, donde la coloqué en una mesita cerca de la cama junto con otras semillas interesantes que había recolectado. La hermosa corona de semillas era el elemento más interesante de mi colección y, a menudo, se mostraba a los invitados junto con la historia de los misteriosos disparos. Luego, una calurosa y seca noche de verano de marzo, a la 1:30 a.m., la corona explotó. Me desperté de un sueño profundo, salí con un brinco de la cama en la oscuridad, me golpeé la cabeza contra la pared y aterricé descalzo sobre media docena de semillas de jabillo puntiagudas. Levantando ambos pies a la vez aterricé en el suelo, ahora con las rodillas, los muslos, y las nalgas perforadas de la misma manera. No fue hasta que mi esposa encendió la luz que finalmente recobré el sentido y descubrí lo que había sucedido. Después de una desagradable aplicación de tintura de yodo en mis heridas, regresé a una tierra de ensueño llena de formas curvas y flotantes de semillas de jabillo de punta afilada, de color marrón oscuro.
