Prensa UNA/ Redacción Enlace
Un video grabado por vecinos en Puntarenitas de Puerto Jiménez en febrero de 2024 mostraba cómo la playa parecía hundirse lentamente, mientras grandes bloques de arena caían uno tras otro hacia el mar, como si el terreno desapareciera bajo los pies. Lo que parecía un hundimiento o un proceso de erosión costera, terminó convirtiéndose en la primera investigación científica que documenta, en América Latina y en un ambiente tropical, un tipo particular de deslizamiento submarino.
El estudio, liderado por Gustavo Barrantes Castillo, académico de la Escuela de Ciencias Geográficas de la Universidad Nacional (ECG-UNA), fue publicado recientemente en la Revista Brasileira de Geomorfologia y describe un fenómeno conocido como falla de brecha retrogresiva, un proceso poco común que comienza bajo el agua, avanza hacia tierra y hace retroceder la playa en una secuencia de desprendimientos.
La investigación, que se realizó en el campo, incluyó análisis oceanográficos, estudios sedimentológicos, vuelos con drones, levantamientos batimétricos y revisión de imágenes satelitales para tratar de reconstruir lo que había ocurrido.
El investigador explica que este tipo de deslizamiento es muy diferente a la erosión costera, que normalmente modifica las playas de forma gradual. “Lo interesante es que el deslizamiento inicia debajo del agua y se propaga hacia tierra. Se observa cómo la playa empieza a caer por etapas, pero el proceso realmente comenzó en el fondo marino y va formando una especie de escalones que avanzan hacia atrás”.
Las imágenes captadas mostraron la caída, casi vertical, de bloques de arena que colapsaban mientras el borde de la playa retrocedía. “Las paredes permanecían prácticamente verticales y se iban desprendiendo como si alguien las cortara con una espátula. No era un derrumbe convencional, eran bloques que se iban deslizando uno tras otro hacia el fondo”, describe Barrantes.
Con el apoyo del Departamento de Física de la UNA, se hizo un levantamiento batimétrico del fondo marino con una ecosonda para comparar la forma del relieve submarino con la descrita en investigaciones internacionales. Los resultados confirmaron que el proceso observado en Puntarenitas correspondía a una falla de brecha retrogresiva.
Cuando se revisaron las imágenes históricas de Google Earth y otros registros, los investigadores identificaron al menos tres eventos similares ocurridos anteriormente en el mismo sector. “Es raro porque sucede en muy pocos lugares del planeta, pero donde ocurre suele repetirse. No habíamos encontrado ninguna publicación que documentara este fenómeno en América Latina. Puede que haya ocurrido antes, pero nadie lo había estudiado ni publicado”, agregó el experto.
Para Barrantes, esta información es importante porque permite gestionar de una manera integrada las zonas costeras. “Ahora sabemos que es una amenaza natural que debe considerarse en el ordenamiento territorial. Lo siguiente será entender qué dispara el proceso y avanzar hacia sistemas de monitoreo que permitan documentarlo cuando vuelva a ocurrir», concluyó el investigador.
En Puntarenitas de Puerto Jiménez, el hallazgo de la falla de brecha retrogresiva abre un panorama de retos muy específicos para la comunidad y la gestión costera.
⚠️ Retos principales
- Retroceso súbito de playa: La pérdida de metros de arena en cuestión de horas puede afectar directamente a viviendas y negocios cercanos a la costa.
- Infraestructura turística vulnerable: Hoteles, cabinas y restaurantes dependen de la playa como atractivo; un colapso repentino reduce su valor y seguridad.
- Acceso comunitario limitado: Caminos y senderos hacia la playa pueden quedar destruidos o inseguros.
- Falta de sistemas de alerta: Actualmente no existen mecanismos locales para advertir a la población de un deslizamiento submarino inminente.
El caso de Puntarenitas no solo revela un fenómeno geológico poco común, sino que convierte a esta playa en un laboratorio natural para el monitoreo costero en ambientes tropicales. La investigación de la UNA marca un precedente en América Latina y plantea la necesidad de sistemas de alerta temprana que protejan tanto a la población como a la economía local.
